Dalam hitungan mundur menuju pemilihan presiden FIA, salah satu nama yang paling banyak dibicarakan sebagai alternatif pengganti Mohammed Ben Sulayem adalah Carlos Sainz Sr. Juara WRC dua kali dan kampiun Dakar tiga kali ini mengaku kepada Motorsport.com beberapa bulan lalu bahwa ia secara serius mempertimbangkan untuk mencalonkan diri. Sejak saat itu, ia telah menerima dukungan nyata dari beberapa pemain penting di paddock Formula 1, termasuk putranya, Carlos Sainz, Fernando Alonso, Max Verstappen, Lando Norris, dan beberapa bos tim seperti James Vowles. Namun, saingan beratnya di padang pasir selama ini, Nasser Al Attiyah, tidak begitu yakin. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Motorsport.com Spanyol, yang diadakan di kediamannya di pinggiran kota Barcelona, pereli asal Qatar ini menyampaikan pendapatnya secara terbuka.
“Mengapa tidak, kami tidak bisa mendukungnya karena kami adalah pembalap, bukan federasi. Tapi saya pikir, ini bukan saat yang tepat karena Mohammed Ben Sulayem sangat kuat. Tapi kenapa tidak?” kata pemenang lima kali Dakar ini, yang meskipun ia adalah salah satu rival terbesar Carlos di Dakar, namun mereka memiliki persaingan yang sehat. Ia menjelaskannya dengan nada santai, menunjukkan bahwa hal tersebut jelas bukan topik yang menjadi perhatiannya. Al-Attiyah fokus untuk memenangi W2RC ke-4 secara beruntun dan Dakar, dengan tahun kedua yang menarik dengan proyeknya bersama Dacia dan Prodrive.
Kata-kata Al-Attiyah, teman pribadi Ben Sulayem, kontras dengan ketidakpuasan yang meluas yang ditimbulkan oleh presiden saat ini di sebagian besar paddock. Masa jabatannya, yang dimulai pada akhir 2021, telah dikelilingi oleh kontroversi, pengunduran diri internal, dan bentrokan dengan para pembalap dan tim. Bahkan, tokoh-tokoh seperti Robert Reid dan David Richards mengkritik keras kurangnya transparansi dan pemusatan kekuasaan di dalam organisasi.
Meskipun demikian, pengusaha asal Qatar ini tidak menutup kemungkinan bahwa Sainz bisa saja mencalonkan diri sebagai presiden pada suatu saat nanti, meskipun ia menganggap konteks saat ini tidak mendukungnya. Ia tidak menutup kemungkinan untuk mencobanya sendiri di kemudian hari. “Mengapa tidak, mungkin di masa depan, ya, mengapa tidak, kita bisa melakukannya. Tapi, saya tidak suka politik,” tandas Al-Attiyah, ketika ditanya apakah ia melihat dirinya sebagai Presiden FIA di masa depan.
Memang benar bahwa ada hubungan yang baik antara Ben Sulayem dan Nasser, namun, di Dakar sebelumnya, pria Qatar itu adalah orang pertama yang mengakui bahwa banyak hal yang perlu diubah di FIA dan memasukkan orang-orang yang tahu lebih banyak tentang balap, setelah mengalami kecelakaan yang mengakhiri sebagian peluangnya untuk meraih gelar juara dunia keenam. Memang, ia mengenang kembali masalah tersebut dan mengatakan bahwa ia tetap yakin bahwa segala sesuatunya akan berubah. “Kadang-kadang, jika Anda mengganti ban, Anda harus membawa bannya. Tetapi jika Anda kehilangan roda karena kecelakaan, yang berada di luar kendali Anda, itu tidak adil. Banyak pembalap yang mengalami kecelakaan dan meninggalkan semuanya di padang pasir,” ujarnya.
Pemilihan dijadwalkan pada akhir tahun ini, meskipun tanggal resminya belum diumumkan dan nominasi belum dikonfirmasi. Dalam iklim ketegangan institusional ini, sosok Sainz terus mendapatkan kekuatan di antara tim dan pembalap, tetapi juga mengumpulkan peringatan dari mereka yang mengetahui seluk beluk politik olahraga internasional. Mantan pereli Ari Vatanen, yang gagal mencalonkan diri sebagai presiden pada 2009, juga mengeluarkan peringatan, “FIA bukanlah demokrasi yang sesungguhnya.” Di papan catur politik ini, pernyataan Al-Attiyah membawa nuansa baru pada kemungkinan pertarungan elektoral antara dua legenda balap. Sementara itu, masa depan FIA masih belum diketahui dan pemilihan presiden berikutnya, yang akan diselenggarakan di Tashkent, Uzbekistan, pada 12 Desember 2025.
